
1)通过开放专利撬动行业发展,进而壮大自己。
尽管业界对特斯拉开放专利事件存在各种各样的不同看法,尤其是怀疑其开放的专利能否得到有效移植和使用?但这一事件仍将成为加快全球电动汽车行业发展的催化剂,正如特斯拉全球副总裁、中国区总裁吴碧所言:“公开专利是希望透过开源,让更多人参与研发电动车技术,进一步推动电动车发展。”
然而,问题是这项看起来“任重道远”的工作并不是特斯拉的责任或义务,那么特斯拉为什么要推动电动汽车行业的发展?通过分析电动汽车在整个汽车行业中的地位及其所处的发展阶段,就可以清楚地回答这个问题。2013年,包括混合电动车和纯电动车在内的插电式汽车在美国的销售量为9.6万辆,仅占美国汽车总销售量不足1%,而纯电动车只占了其中的一半,即不足0.5%,据加州大学戴维斯分校的统计数据,在2010~2013年,全球电动汽车市场累计销量约为50万辆,而仅2013年一年,全球燃油汽车的销售量就首次突破了8000万辆,而特斯拉“Model S”纯电动车的全球销量仅为2.23万辆。可以看出,电动汽车在整个汽车行业中所占比重还非常低,并且处在行业成长的“婴儿期”。 马斯克对此形势有着清醒的认识,“电动汽车项目在大型汽车厂商中的规模都很小,有的甚至完全没有开发这类业务”。但这一战略实施近四年,特斯拉在2017年度销售量为10.3万,总销量已接近30万,前景一片光明。
准确制定战略的前提是准确把握企业及其行业所处的发展阶段,从这点看,特斯拉通过开放专利来推动行业发展的思路无疑是准确的。在行业中共享自己的知识,可以让目前还没有掌握关键技术的汽车厂商快速进入研发试制阶段,同时还可能吸引更多大型厂商加速产品研发和扩大产能规模,最终一起把“蛋糕”做大。壮大了产业,对特斯拉无疑是有利的,比较明显的好处是其自身规模也会随行业规模扩张而增大,而更深层次原因则是特斯拉与其它大型汽车厂商相比,它只生产纯电动汽车,产品类型极为单一,因此特斯拉急切希望有更多厂商加入到电动汽车行业,而开放技术专利将大大降低行业进入壁垒从而实现这一目的。随着行业中企业数量和密度的增加,电动汽车行业及企业通过特斯拉的“开闸放水”存在的“水涨船高”的可能性和合理性也会随之增高,产业所推动的市场容量也会随之扩大,这将使得他们在市场竞争中拥有更多话语权。因此,特斯拉开源在很大程度上是外部环境倒逼的结果。但即使如此,中国企业也必须承认,其通过开放专利来撬动行业发展、营造电动机车的生态、进而“众人拾柴火焰高”并赢得自身发展的思路是高明与出人意料的,其实质是为了营造出更快发育成长的良好企业生态环境。
2)通过开放专利提高其技术标准普适性,进而掌控行业未来发展。
相比于苹果公司与三星之间的知识产权纠纷案,特斯拉开源充分体现了“开放、平等、协作、快速、共享”的互联网精神。事实上,通过开放专利获得自身成长的企业案例也并不少见,但常见于IT企业,能够在汽车制造、包括整个制造业方面进行如此彻底的开源,特斯拉当属首创。人们更愿意相信,特斯拉如此大胆的创举,绝不仅仅是为了构建一个“共同而快速发展的技术平台”和体现互联网精神,在事件背后还隐藏着它试图掌控电动汽车行业未来发展的巨大雄心壮志。
对于处在起步阶段的电动汽车行业而言,目前最大问题是各家厂商的市场标准不统一,尤其是电池技术和充电技术方面更是存在着很大差异的不同标准。比如:在电池方面,特斯拉使用了独特的钴酸锂电池,而丰田、本田、通用等厂商则选用其它类型的电池;在充电方面,电动汽车充电接口目前已经有三个标准,而特斯拉所采用的标准则较为独立,其充电站只能为特斯拉品牌车型充电。标准的不统一使得原本就没有规模优势的电动汽车推广起来显得极为困难。
客观地讲,由于特斯拉目前在技术方面的先发优势,加之已经形成的产品品牌知名度,尤其是特立独行的“钢铁侠”马斯克所自带的“黑洞”般的“吸粉力”,其专利技术对很多厂商而言都是“抵挡不住的诱惑”。将专利共享给竞争对手,特斯拉看起来好像吃了亏,但实际上竞争对手一旦采用其专利技术,就等于纳入到了特斯拉构建出的“共同技术平台”,最终会提高特斯拉技术标准的普适性。而这套逻辑不断“上演”的最终结果很可能是,特斯拉被推选到行业标准制定者的“王者”之位。如果它能够持续保持现有的技术优势和平台优势,那么毫无疑问,在不久的将来,特斯拉将成为行业发展的掌控者,这也正是目前很多厂商对是否采用其技术标准犹豫不决的重要原因之一。
3)通过共享充电站网络及商业模式,形成平台优势。
对于燃油汽车而言,燃油是车辆行驶的必需品,因此燃油销售比汽车销售有更为惊人的利润。电动汽车(尤其是纯电动汽车)也是如此,电力就是其正常使用的必需品,可以预见的是随着保有量的不断增加,充电服务必然会成为更丰厚、更持久的收益来源,有人甚至用“印钞机”来形容该业务创造利润的速度。面对这项利润丰厚的业务,特斯拉则做出了更为惊人的举动,即由它建设的所有超级充电站全部终身免费使用,这将成为吸引消费者选择特斯拉车型的巨大“磁场”。而且在特斯拉的计划中,其他能够满足其充电技术标准的电动汽车也将免费享受这项服务。特斯拉使出这个“免费午餐”大招的目的是什么呢?
正如前面提到的,特斯拉超级充电站的技术标准独立于其它标准,为了让其充电站有更高的使用率,马斯克反复强调“我们很乐意分享超级充电网络,但条件是其它厂商的汽车必须满足超级充电站的标准,并且接受特斯拉不收取充电费用的商业模式”。也就是说,使用特斯拉的充电设施并不是无条件的,一家厂商如果想要使用或建立相同的超级充电站,就必须全面采用其技术标准,且不必缴费或收费。
这项看起来颇有吸引力的“霸王条款”,其实具有很强的合理性。首先,尽管各国已纷纷开始建立相应的电动汽车标准和充电站标准,但由于特斯拉早在2009年已经建立了完善的技术体系,并在2012年就已经开始大规模建设超级充电站,加之建设充电站的成本不菲,对其它厂商而言,相比于自行花费数年时间和大额资金构建自己的平台,直接使用特斯拉的平台显然要划算得多。其次,目前特斯拉的超级充电站无论在数量上还是在分布上,都具有明显优势,且更诱人的是它不收取任何费用,这将吸引大量的消费者来购买特斯拉车型,待市场保有量到一定水平后,特斯拉势必会形成强大的市场竞争优势。最后,特斯拉的技术标准越被广泛使用、消费者数量越多,它就会越快筹集到足够的“筹码”来进行市场谈判,从而进入任何它想进入的区域市场。比如在中国,特斯拉的充电站建设计划未能获得国家电网支持,只得自建充电站,而国家电网在今年启动的建设项目并不兼容特斯拉车型,在这种情况下特斯拉急需拉拢其它厂商、提高技术标准普适性并扩大消费者数量,从而形成强大的市场标准,来对抗中国这一区域的技术标准。
不过,超凡人物毕竟有惊世过人之处。正当中美贸易摩擦难解难分之时,逆袭而上的马斯克与中国上海签署投资协议。成为有史以来上海最大的外商独资制造业项目,也成为了中国改革开放40周年具有里程碑意义的事件。他又一次成为了吃螃蟹的勇士,再一次一鸣惊人。让推特治国、十分倔强并号召“让制造业重回美国”的“商人”总统也难开辩口。与此同时,也证实了中国进一步扩大开放的自信,极大地提振了外资企业在华的信心与降低资本流失的预期。对中国坚持扩大开放、维护多边贸易的政策是十分有效的解释与证明。当然,中国地方政府所给予的回报也不仅是市场开放的政策,可能还有包括马斯克最需要的充电站建设等诸多市场便利环境的开放。
总体来说,特斯拉开放专利事件中至少有三点值得学习借鉴:第一,特斯拉开放专利行为这一事件本身启示大家,企业所拥有的专利、技术等知识的价值并不在其本身,而如何让这些要素形成竞争优势才是关键。第二,特斯拉通过推动行业发展来实现自我发展的思路,恐怕是很多企业难以做到的,对比商界中每天都在上演的竞争,中国企业不得不承认特斯拉及马斯克本人已经具备了成为行业领袖的心胸和气魄,给大家的感觉是,马斯克不是在领导一家优秀的企业,而是在经营一个新兴产业的巨大平台。第三,特斯拉通过吸引竞争者加入共同的技术平台从而努力成为行业标准制定者的思路,告诉企业在“互联网+”时代,行业中的组织、技术、知识等将处在无边界状态,重要的不再是哪家企业的原始规模更大,而是看哪家企业能够构建出一个有效的生态平台,能够让整个行业及其要素在这个平台上合理运转,那么这家企业就成为了整个行业的组织者和领导者,也自然成为了远航的舵手企业,而特斯拉的思路无疑将“互联网+”时代科技创新与商业模式创新融合体现得淋漓尽致。
编辑:刘家成