许多肥胖的中老年人会患上阻塞性睡眠呼吸暂停综合征（OSA），医生通常会建议他们减肥以改善症状，但减肥的重点目标部位是哪里，医生难以说清。美国一项最新研究对此给出了一个让人意想不到的答案——舌头。研究人员近日在《美国呼吸与重症监护医学杂志》上发表报告称，减轻体重可改善OSA症状，其主要原因是舌头脂肪的减少。
OSA是一种以睡眠打鼾伴呼吸暂停和日间嗜睡为主要临床表现的睡眠呼吸疾病，这种疾病会引起睡眠紊乱，增加患高血压和中风的风险。肥胖是导致OSA的主要因素，因而减肥也被认为是OSA的有效治疗方法。
早在2014年，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院睡眠医学部主任理查德·施瓦布就发现，与没有OSA的肥胖者相比，患有OSA的肥胖者的舌头明显更大，舌脂百分比也更高。在此次新研究中，施瓦布则带领团队证明，减少舌脂可以改善OSA症状。
在新研究中，67名肥胖的OSA患者接受了减肥治疗，通过饮食控制或减肥手术，在6个月内平均减去了近10%的体重。在减肥前后，他们接受了睡眠研究，并进行了磁共振成像。研究人员研究了减肥与这些参与者上呼吸道结构变化之间的关联以及与呼吸暂停低通气指数（AHI）变化之间的关系。他们发现，进行减肥干预后，这些患者的OSA症状得到了明显改善，而量化分析表明，舌头脂肪量的减少与AHI的降低密切相关，是减肥与OSA症状改善之间关系的主要中介因素。
此外，研究人员还发现，体重减轻也导致了翼状肌（控制咀嚼的颌骨肌肉）和咽侧壁肌肉体积的减少，这两种变化也有助于改善OSA症状，但效果无法与减少舌脂相媲美。
研究人员表示，舌脂是改善OSA的潜在治疗靶点，OSA患者应考虑减少舌脂的新疗法。某些低脂饮食在减少舌头脂肪方面是否效果更好？一些用于减少身体其他部位（如腹部）脂肪的有效疗法是否可用于减少舌头脂肪？这些都应成为未来此领域研究的重点目标。
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